الاجتهاد لغة واصطلاحا قبل الدخول في البحث عن الأدوار التي مر بها الاجتهاد ، من اللازم أن نبين ما هو المراد من الاجتهاد الذي نريد أن نستعرض أدواره ، فنقول : الاجتهاد في اللغة مأخوذ من " الجهد " بالضم بمعنى الطاقة ، أو بالفتح بمعنى المشقة ويأتي بمعنى الطاقة أيضا . فالاجتهاد لغة هو : " بذل الوسع والطاقة " ( 1 ) . وأما في مصطلح الفقهاء والأصوليين فيطلق على معنيين : عام ، وخاص .

--> ( 1 ) راجع كلا من : لسان العرب والصحاح والنهاية ومجمع البحرين وغيرها من كتب اللغة .